Vid slutet av samtalet nämndes situationen för katolikerna i Palestina liksom i hela Mellanöstern, deras bidrag till det sociala livet och den fredliga samlevnaden mellan befolkningarna. Efter den privata audiensen med påven talade Mahmoud Abbas med Vatikanens statssekreterare, kardinal Tarcisio Bertone och utrikesminister Msgr. Dominique Mamberti.

År 1948 proklamerade sig Israel som en självständig stat, och som följd nder kriget åren 1948-1949 flydde eller fördrevs 750 000 palestinier från områden som skulle ingå i Israel. Fler flyktingar tillkom senare, bland annat från Västbanken i samband med sexdagarskriget 1967. De palestinska flyktingarna och deras ättlingar uppskattas i dag till över fyra miljoner.

Frågan är om dessa små och splittrade områden duger som underlag för en självständig palestinsk stat. Om israeler och palestinier lyckas ta upp nya förhandlingar om en tvåstatslösning står en rad problem att lösa. De viktigaste handlar om Jerusalem, de palestinska flyktingarna, gränserna och bosättningarna.

Av fyra miljoner invånare i de palestinska områdena är 60 000 kristna, mindre än 2 procent av befolkningen. Betlehem hade tidigare kristen majoritet; i dag är de kristna cirka 30 procent av invånarna. Mellanöstern har upp till 15 miljoner kristna bland sina 300 miljoner invånare. Antalet minskar hastigt på grund av utvandring. Egypten har det största antalet kristna i regionen. Upp till tio miljoner av landets 75 miljoner invånare är kopter, egyptiska kristna. Libanon var för ett halvsekel sedan det enda landet i Mellanöstern med kristen majoritet. I dag beräknas de kristna vara knappt 40 procent av befolkningen. I Israel lever drygt 150 000 kristna som utgör 2,1 procent av befolkningen. Mer än 80 procent av de kristna är araber.

Påven har träffat Abbas vid tre tidigare tillfällen. Förutom senast i Betlehem i maj i år, möttes de år december 2003 och juli 2007. Den Heliga Stolen har en diplomatisk relation med de palestinska myndigheterna sedan februari 2000, och de berör kyrkans rätt till ägor och religionsfrihet, liksom jämlikhet för medborgarna oberoende religion. De juridiska rättigheterna över sanktuarier är ett viktigt inslag, och särskilt i uttrycket status quo, där kristna garanteras rätt att besöka och använda de religiösa platserna. I Betlehem på det palestinska området ligger Födelsekyrkan som är det största kristna sanktuariet på palestinsk mark.

I sitt tal till flyktingarna i lägret Aida utanför Betlehem i maj sa påven: "Ni lever i en prekär och svår situation, med begränsade möjligheter till arbete. Det är förståeligt att ni ofta känner sig frustrerade. Er legitima strävan efter ett permanent hem och för en självständig palestinsk stat, förblir ofullbordad. Ni känner er instängda, liksom många i den här regionen och världen i en våldsspiral, av angrepp och motattacker, kontinuerlig hämnd och förstörelse. Hela världen vill se slutet på denna spiral, på denna oändliga fientlighet".

"Medan vi samlas här i eftermiddag, är vi starkt medvetenheten om att kontakten mellan israeler och palestinier nått sin spets - muren".

"I en värld där gränserna öppnas alltmer - genom handel, resor och kulturutbyte - är det tragiskt att se att murar fortfarande är lyfta. Som vi längtar att se frukten av den svåra uppgiften att bygga fred! Som vi ber om att fientligheterna som har orsakat denna mur får ett slut!"

"På båda sidor om muren krävs stort mod för att övervinna rädsla och misstro, om ni vill motverka behovet av att hämnas förlust och skador. Detta krävs för att hitta försoningen efter år av väpnad konflikt. Historien lär oss att freden kommer först när de stridande parterna är villiga att gå längre än beskyllningarna, och är beredda att arbeta tillsammans för gemensamma ändamål, ta de andras intressen och problem på allvar, och försöka bygga en atmosfär av förtroende . Viljan att ta kraftfulla och kreativa initiativ för försoning måste finnas, annars kommer resultatet alltid att vara stiltje i förhandlingarna. "

"Ingen förväntar sig att de palestinska och israeliska folken ska nå detta mål ensamma. Det internationella samfundets stöd är viktigt. Förnyelse är därför min uppmaning till alla inblandade parter."